Panamá en el Clásico Mundial: la recta a 91.3 mph

De dónde sale el número

Los juegos del Clásico Mundial de 2023 y de 2026 se midieron con Statcast, el sistema de seguimiento que usa MLB en sus estadios. Cada lanzamiento queda registrado con su velocidad, su giro y su movimiento, y MLB publica esos datos en Baseball Savant, su sitio de estadísticas. Cualquiera puede consultarlos.

Lo que hicimos fue sencillo. Tomamos todas las rectas de cuatro costuras del torneo, las agrupamos por selección y sacamos la velocidad promedio de cada una. Elegimos la recta de cuatro costuras porque es el lanzamiento que mejor se compara entre equipos: casi todos los lanzadores la tiran y es la que se usa para hablar de «la velocidad» de un pitcher.

En 2026, Panamá lanzó 178 rectas de cuatro costuras en el torneo. Promediaron 91.3 millas por hora.

La foto de 2026

Arriba quedaron República Dominicana (96.6), Estados Unidos (96.2), Venezuela (95.8), México (95.1) y Japón (94.6). El promedio de las 20 selecciones fue 93.0.

Panamá quedó en el puesto 16, con 91.3. Sus vecinos en la tabla son Nicaragua (91.4), Brasil (91.1) y Corea del Sur (91.0). Más abajo solo quedaron Australia (89.9) y República Checa (86.4).

Dos cosas saltan a la vista. La primera es la distancia: Panamá estuvo 1.7 mph por debajo del promedio del torneo y 5.3 por debajo de la selección más rápida. La segunda es la compañía. Corea del Sur, que tiene una liga profesional propia, quedó por debajo de Panamá. Colombia, con 92.4, quedó apenas una milla por encima. La velocidad de la recta ordena a los equipos de una forma que no siempre coincide con la que uno esperaría.

Lo que cambió desde 2023

Un número suelto dice poco. Dice más cuando se compara con el Clásico anterior, medido con el mismo sistema.

En 2023 Panamá estaba prácticamente en el promedio: una décima por debajo, empatada con Canadá en el puesto 13. Tres años después el torneo subió 0.8 mph y Panamá bajó 0.8. La distancia con el promedio pasó de 0.1 a 1.7 mph.

Antes de sacar conclusiones conviene mirar qué les pasó a otros. Estados Unidos pasó de 93.0 a 96.2. China Taipéi, de 89.8 a 93.5. Países Bajos, de 90.8 a 92.8. Colombia fue en la otra dirección, de 93.7 a 92.4. Corea del Sur casi no se movió: 91.1 y 91.0.

Cuesta creer que un país cambie la velocidad de sus lanzadores en tres o cuatro millas en tres años: a MLB entera le tomó once años subir 1.7. Saltos de ese tamaño difícilmente hablan del desarrollo de un país. Lo más probable es que hablen de quién estuvo en el montículo en cada torneo.

Por qué es una fotografía y no un diagnóstico

Hay cuatro razones para no leer el 91.3 como una medida del pitcheo panameño.

Son muy pocos lanzamientos. 178 rectas en todo el torneo. República Dominicana, la más rápida, lanzó 128; Puerto Rico, 336. Con muestras así, que dos o tres lanzadores entren o no a un juego mueve el promedio de toda una selección.

El torneo se juega en marzo. Es el comienzo de la preparación, y es razonable pensar que no todos los lanzadores tiran todavía a su velocidad de temporada.

La selección no es el país. No todos los lanzadores panameños que están en MLB juegan el Clásico, y el grupo cambia de un torneo a otro. Lo que se mide es a los que fueron ese año.

Es una sola estadística. La velocidad de la recta no dice cuántos bateadores se ponchan, cuántos se embasan ni cuántos juegos se ganan.

Por eso no explicamos aquí por qué Panamá bajó de 92.1 a 91.3. No tenemos cómo saberlo con estos datos, y cualquier explicación sería una suposición.

Hacia dónde va la velocidad

Lo que sí se puede decir con seguridad es que el listón sube. En MLB, la recta de cuatro costuras promedió 93.1 mph en 2015 y 94.8 en 2026: 1.7 millas más en once años, casi sin retrocesos.

Y sube en todos los niveles. En 2026 la recta promedio de AAA fue de 93.6 mph, y la de la liga de Single-A que se mide con Statcast, de 93.3. En 2023 eran 93.0 y 92.2. Un lanzador que firma hoy entra a un sistema donde el nivel más bajo con datos públicos ya tira, en promedio, por encima de 93.

Esa comparación tiene su trampa, y hay que decirla: los datos de MLB y de ligas menores son de temporada regular, con lanzadores en plena forma, y los del Clásico son de marzo. No se puede poner el 91.3 de Panamá al lado del 94.8 de MLB como si midieran lo mismo. Sirve para ver la dirección, no para medir la distancia.

Un dato curioso de la misma serie: mientras la recta se hace más rápida, se usa menos. En 2015 era el 35.5 % de todos los lanzamientos de MLB. En 2026 fue el 30.7 %.

La velocidad no es todo el cuento

Cuando se comparan los niveles del béisbol profesional, la diferencia grande no está en la velocidad. Entre AAA y MLB hay 1.2 mph de recta. La diferencia que separa de verdad a un nivel de otro son las bases por bolas.

En 2026, los lanzadores de MLB dieron boleto al 8.9 % de los bateadores que enfrentaron. En AAA, al 11.2 %. En Single-A, al 12.5 %. En las ligas de novatos, que incluyen la liga de verano de República Dominicana, al 14.6 %. Mientras más abajo, más boletos. Y el problema parece crecer: en Single-A eran el 8.1 % en 2016, con la salvedad de que las ligas menores se reorganizaron en 2021 y la comparación con años anteriores no es del todo limpia.

En el béisbol universitario de Estados Unidos pasa lo mismo. Los equipos de la primera división poncharon en 2026 casi tanto como los de MLB (8.30 contra 8.50 ponches por nueve entradas), pero dieron un 38 % más de boletos (4.71 contra 3.41).

Panamá tiene un dato en la misma línea, también pequeño. En la Serie del Caribe de 2025, en cuatro juegos, sus lanzadores poncharon a 25 bateadores y le dieron boleto a 20, de 168 que enfrentaron. Eso es un boleto a casi el 12 % de los bateadores. Son cuatro juegos y vale la misma advertencia que para el Clásico. Pero apunta a lo mismo que los datos de ligas menores: lo que más cambia de un nivel a otro no es qué tan duro se tira, sino cuántos boletos se regalan.

¿Y cuánto hay que tirar para una beca?

Es la pregunta que más nos hacen los peloteros que quieren jugar en una universidad de Estados Unidos, y la respuesta honesta es que no hay un dato oficial.

El béisbol universitario no publica la velocidad de sus lanzadores. Los equipos la miden con sus propios sistemas, pero esos datos son de uso interno. Lo único público y oficial son las estadísticas de siempre: ponches, boletos, entradas.

Las cifras que circulan en redes, del tipo «para la primera división hay que tirar tanto», salen casi siempre de empresas que venden entrenamiento o exposición. Buscamos una fuente seria que diga qué velocidad pide un programa universitario a un lanzador de secundaria y no la encontramos. Hasta que aparezca, esas cifras son opinión, no dato, y así hay que tratarlas.

Lo que sí está medido es lo que contamos arriba: en la primera división se poncha casi tanto como en MLB y se regalan muchos más boletos. Para un lanzador que quiere llamar la atención, eso sugiere que tirar strikes pesa tanto como lo que marque el radar.

Qué dice el número y qué no

Dice que en la foto de marzo de 2026 la recta de la selección estuvo por debajo del promedio del torneo, y que esa distancia fue mayor que en 2023.

Dice que el promedio contra el que se compara no se queda quieto. El torneo subió casi una milla en tres años y MLB lleva más de una década subiendo.

No dice que en Panamá no haya brazos. Un promedio de 178 lanzamientos no describe a un país.

No dice nada de ningún pelotero en particular, ni de los que fueron ni de los que no.

No dice que la respuesta sea salir a buscar millas a cualquier precio. Los mismos datos muestran que la velocidad no es lo único que separa un nivel del siguiente.

Lo que falta medir

Para nosotros lo más llamativo de este ejercicio no es el 91.3. Es que, para hablar del pitcheo panameño con números, hubo que ir a buscar un torneo corto que se juega cada varios años.

No encontramos una página pública con las estadísticas de la liga profesional de Panamá, y los datos oficiales de MLB no la incluyen. Tampoco encontramos estudios publicados con lanzadores panameños. Sin datos propios, lo único que queda son fotos como esta.

Esa es una de las razones por las que existe Arcus. Un país mejora lo que mide, y un lanzador también. Por eso todo nuestro trabajo con un pelotero empieza con una evaluación y termina repitiéndola: para que el antes y el después sean un dato y no una impresión.